仕事がなくなる！？AI時代における、機械設計の現状と将来性について徹底解説

AIによる自動設計ツールの進化により、「設計者はAIに取って代わられるのではないか」という懸念は確かに存在します。しかし、田代鉄工所の100年以上の経験からみると、機械設計の本質は「創造性」と「問題解決能力」にあります。

AIにはできない人間ならではのスキル

1. お客様のニーズを正確に理解する力：暗黙知や経験に基づいた要望の汲み取りは、AIには難しい領域です。特に産業機械の設計では、使用環境や既存設備との関係など、現場感覚が重要です。
2. 創造的な解決策を提案する力：前例のない課題に対して柔軟な発想で解決策を見出す能力。限られたスペースや予算内で最適な機械構成を考案するなど、制約条件を踏まえた創造的な提案が必要です。
3. 現場の状況を考慮した実現可能な設計：製造や設置の実情を踏まえた実践的な設計提案。田代鉄工所では、機械設計だけでなく配管技術など総合的な知識を活かした設計が強みです。

田代鉄工所の設計部門では、「設計資料の作成から客先への提案、2D/3DCADによる詳細図面の作成、現場との連携」まで、設計者が一貫して関わっています。これらのプロセスでは、人間ならではの総合的な判断力が不可欠です。

AIは「脅威」ではなく「強力なツール」として捉えることで、設計業務の可能性はさらに広がります。

AIと人間の協業による価値創造

1. 定型作業の自動化による創造的時間の確保：CADソフトの進化や3Dレーザースキャナなどの最新技術により、図面作成や修正作業が効率化。設計者はより創造的な設計提案や問題解決に集中できるようになっています。自動干渉チェックなどの技術が設計ミスを減らし、品質向上に貢献しています。
2. シミュレーション技術による設計品質の向上：構造解析や動作シミュレーションにより、実際に製造する前に設計の検証が可能に。製造コストの削減と品質の向上が同時に実現できます。
3. データ活用による設計の高度化：過去の設計データや実績を分析することで、より最適な設計提案が可能に。田代鉄工所のような長い歴史を持つ企業では、蓄積された知見とAIによるデータ分析を組み合わせることで、より高い価値を提供できます。

機械設計の需要は現在、拡大傾向にあります。その理由をいくつか挙げてみましょう。

需要拡大の背景

1. 製造業の活性化：円安の影響による輸出増加に伴い、製造業が活況を呈しています。その結果、機械設備の設計や保守運用の需要も高まっています。
2. 技術者の減少：一方で国内の技術者は減少傾向にあり、需要と供給のバランスが崩れています。優れた技術者は引く手あまたの状況です。
3. 日本製品の高い評価：日本の製造業は世界中で高い評価を受けています。自動車や産業用ロボット、精密機械など、日本製の機械は品質の高さから国内外で常に一定の需要があります。
4. 設備更新需要の増加：高度経済成長期に建設された多くの設備が更新時期を迎えており、機械設計を含む設備更新の需要が高まっています。

AI時代においても、機械設計者には以下のようなスキルが求められます。

必要なスキル

1. 技術的スキル：
   • 材料、機構、製造工程などの専門知識
   • CADソフトやシミュレーションツールの活用能力
   • 基礎的な力学（機械力学、流体力学、熱力学、材料力学）の理解
   • 各種機械要素（軸、軸受、歯車など）に関する知識
2. 創造性と問題解決能力：
   • 新しいアイデアを形にする発想力
   • 予期せぬ課題に対応する柔軟性
   • コミュニケーション能力
3. 現場を知る総合力：田代鉄工所の強みである「設計から製作、設置までを自社で一貫して行う」体制では、理論だけでなく現場での経験や知識を設計に活かす総合的な力が必要です。

機械設計者に向いている人の特徴

1. 機械や工具を触ることへの抵抗のなさ：実際に現場で確認や測定を行うため、機械に触ることに抵抗がないことが大切です。
2. 学習意欲の高さ：技術の進歩は早く、常に新しい知識やスキルを習得する意欲が求められます。
3. 地道な作業への忍耐力：設計は細部にこだわる地道な作業の積み重ねです。コツコツと取り組める人に向いています。
4. 柔軟な発想力：頭の中で製品のイメージを組み立て、様々な角度から検討できる想像力が必要です。
5. 積極的な行動力：現場、現物を確認していく行動力も必要です。

創業100年を超える田代鉄工所では、産業用機械設備の設計・製作から設置・メンテナンスまで一貫して提供しています。特にガラス製造設備の設計製作において、長年の実績と高い技術力を誇ります。

幅広い設計業務

1. プロジェクトの事前調査：客先から届いた仕様書や図面を基に設計資料を作成し、必要な部材の洗い出しや見直しを提案。プロジェクトの方向性を明確にします。
2. イメージをカタチに：2D/3D CADソフト（HICAD、AUTO-CAD、I-CAD、SOLID-WORKS）で詳細な図面を作成。3Dレーザースキャナを活用した大規模設備のモデリングなど、最新技術も活用しています。
3. 現場と技術をつなぐ：施工管理部門との連携により、設計意図を正確に伝え、施工段階での問題を未然に防ぎます。設計者と施工管理者が協力することで、より実現性の高い設計が可能になります。

田代鉄工所ならではの強み

田代鉄工所では、機械設計に加えて配管設計の技術も有しており、総合的な視点からプロジェクトを推進できることが強みです。特にガラス製造設備のような精密機械と、それを支えるユーティリティ設備の両方を理解した上での設計が可能です。

「技術力×チームワーク」を重視する企業文化の中で、±0.1mmの精密技術から大型構造物まで、幅広い分野での技術力を発揮しています。自社工場での部品加工や試作機製作など、設計と製造が密接に連携できる環境も、より実現性の高い機械設計を可能にしています。

機械設計の仕事内容は確かに変化していきますが、それは「仕事がなくなる」のではなく、「仕事がより高度化・専門化する」ということです。AIと共存しながら、人間ならではの創造性と技術力を発揮できる環境が整いつつあります。

田代鉄工所のような伝統ある企業では、創業100年の技術力と最新技術を融合させることで、AIと人間が協力し合う新しい時代の設計業務を実践しています。機械設計は依然として将来性のある魅力的な職種であり、これからもものづくりの中核を担う重要な役割を果たしていくでしょう。

学生の方や転職を考えている方は、基礎的な力学の理解やCADスキルの習得に加え、現場経験を積んで総合的な視点を養うことで、AI時代にも活躍できる機械設計者を目指してみてはいかがでしょうか。田代鉄工所では、伝統と革新が融合した環境で、次世代のものづくりを担う人材を求めています。